O basquetebol ou bola ao cesto é um desporto
colectivo inventado em 1891 pelo professor de Educação Física canadiano James Naismith,
na Associação Cristã de Moços de Springfield (Massachusetts), EUA.
É jogado por duas equipas de 5 jogadores, que têm
por objetivo passar a bola por dentro de um cesto colocado nas extremidades do
campo, seja num ginásio ou ao ar livre. Os aros que formam os cestos são
colocados a uma altura de 3 metros e 5 centímetros. Os jogadores podem caminhar
no campo desde que driblem (batam a bola contra o chão) a cada passo dado.
Também é possível executar um passe, ou seja, atirar a bola em direcção a um
companheiro da equipa. O basquetebol é um desporto olímpico desde os Jogos Olímpicos de Verão de
1936 em Berlim. O nome vem do inglês basketball,
que significa literalmente "bola na cesta". É um dos desportos mais
populares do mundo.
Em Dezembro de 1891, o professor de educação física canadiano James Naismith,
do Springfield College (então denominada Associação Cristã de Moços), em Massachusetts, Estados Unidos,
recebeu uma tarefa de seu diretor: criar um desporto que os
alunos pudessem praticar em um local fechado, pois o inverno
costumava ser muito rigoroso, o que impedia a prática do Beisebol e do Futebol Americano.
James Naismith logo descartou um jogo que utilizasse
os pés ou com muito contato físico, pois poderiam se tornar muito violentos
devido às características de um ginásio, local
fechado e com piso de madeira. Logo escreveu as treze regras básicas do jogo e
pendurou um cesto de pêssegos a uma altura que julgou adequada: 10 pés,
equivalente a 3,05 metros, altura que se mantém até hoje; já o campo possuía, aproximadamente,
metade do tamanho do atual. Em contraste com as redes de basquetebol moderno,
esta cesta de pêssegos manteve a sua parte inferior, e as bolas tinham que ser
retiradas manualmente após cada "cesto" ou ponto marcado, o que
provou ser ineficaz. Dessa forma, um buraco foi perfurado no fundo da cesta,
permitindo que as bolas fossem retiradas a cada vez com uma longa vara. Os
cestos de pêssegos foram utilizados até 1906, quando foram finalmente substituídos
por aros de metal com encosto. Uma outra alteração foi feita logo cedo, de
forma que a bola apenas passasse pela cesta, abrindo caminho para o jogo que
conhecemos hoje. Uma bola de futebol foi
usada para acertar as cestas. Sempre que uma pessoa arremessava uma bola na
cesta, a sua equipa ganharia um ponto. A equipa com o maior número de pontos
ganhava o jogo. As cestas foram originalmente
pregadas ao balcão do mezanino do campo de jogo, mas isto provou-se
impraticável quando os espectadores no balcão começaram a interferir nos
arremessos. O encosto foi introduzido para evitar essa interferência, que teve
o efeito adicional de permitir ressaltos.
Esse desporto chamar-se-ia
"basquetebol".
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